¿Las mujeres que viven juntas sincronizan su menstruación? Esto dice realmente la ciencia
Es una de esas creencias que se transmiten de generación en generación: cuando varias mujeres viven juntas, trabajan en el mismo lugar o pasan mucho tiempo juntas, sus periodos menstruales terminan coincidiendo. La idea parece familiar para muchas personas y, durante décadas, incluso tuvo respaldo dentro de ciertos sectores de la investigación científica. Sin embargo, la evidencia disponible actualmente apunta en otra dirección.
Un artículo de Cleveland Clinic, basado en la explicación de la ginecóloga Stacie Jhaveri, señala que convivir con otra persona no hace que los ciclos menstruales se alineen de manera biológica. Que dos mujeres tengan su periodo al mismo tiempo puede ocurrir, pero no significa necesariamente que una haya provocado el cambio en la otra.
La explicación tiene que ver con la propia naturaleza del ciclo menstrual, que no funciona como un reloj perfectamente sincronizado. Su duración puede variar de un mes a otro y también existen diferencias importantes entre una persona y otra.
Cómo nació el mito de la sincronización menstrual
La idea de que las mujeres que conviven pueden sincronizar sus periodos se hizo especialmente conocida hace más de cinco décadas. El origen suele situarse en un estudio publicado en 1971 por la investigadora Martha McClintock, quien analizó a 135 estudiantes de Wellesley College que vivían en una residencia universitaria.
McClintock observó que las fechas de menstruación de algunas participantes parecían acercarse con el paso del tiempo. A partir de esos resultados surgió lo que posteriormente se conoció como el “efecto McClintock”.
La hipótesis resultó llamativa porque parecía sugerir que existía algún mecanismo mediante el cual las mujeres podían influir biológicamente unas sobre otras simplemente por convivir.
El hallazgo generó interés y algunos trabajos posteriores reportaron resultados que parecían respaldarlo. Sin embargo, cuando otros investigadores intentaron reproducir el fenómeno utilizando diferentes métodos y análisis estadísticos, los resultados no fueron consistentes.
Con el tiempo, también surgieron cuestionamientos sobre la metodología y el análisis estadístico empleados en el estudio original. La falta de una reproducción sólida del fenómeno debilitó la hipótesis de que exista un mecanismo biológico capaz de sincronizar los ciclos de amigas, hermanas, compañeras de habitación o familiares.
¿Por qué entonces a veces sí coinciden los periodos?
La explicación puede ser mucho más sencilla de lo que parece.
Los ciclos menstruales no tienen necesariamente la misma duración todos los meses. Una persona puede tener un ciclo más corto y otra uno más largo, y las fechas de sus periodos pueden acercarse durante un determinado momento del año para después volver a separarse.
Por ejemplo, si una mujer tiene ciclos de alrededor de tres semanas y otra de aproximadamente cinco, llegará un momento en el que sus periodos coincidirán o estarán muy próximos. Sin embargo, conforme transcurren los meses, esa coincidencia desaparecerá debido a la diferente duración de sus ciclos.
La coincidencia, por lo tanto, puede resultar llamativa precisamente porque se recuerda con facilidad. Cuando dos amigas o familiares tienen la menstruación al mismo tiempo, es probable que ambas lo noten y lo comenten. En cambio, los meses en los que sus periodos están separados pasan desapercibidos.
Stacie Jhaveri resume esta idea al señalar que la menstruación simplemente no funciona como un mecanismo que busque sincronizarse con el de otra persona.
¿Y las feromonas pueden provocar la sincronización?
Otra explicación que ha aparecido a lo largo de los años es la posible intervención de las feromonas, sustancias químicas que en algunas especies animales participan en la comunicación y pueden influir en determinados comportamientos o procesos reproductivos.
Esta posibilidad llevó a algunos investigadores a preguntarse si los seres humanos podían emitir señales químicas capaces de modificar las hormonas reproductivas de otras personas.
Hasta ahora, sin embargo, no existen pruebas sólidas que permitan afirmar que las feromonas humanas provoquen la sincronización de los ciclos menstruales.
La posibilidad puede plantearse como una hipótesis de investigación, pero no cuenta con evidencia suficiente para considerarla un hecho biológico demostrado. Una coincidencia de fechas, por sí misma, tampoco demuestra que exista una relación causal.
Lo que sí puede cambiar la menstruación
Aunque convivir con otra mujer no parece sincronizar la menstruación, existen numerosos factores que sí pueden modificar la duración, regularidad o características del ciclo.
Entre ellos se encuentran los anticonceptivos hormonales, que actúan sobre el sistema hormonal y pueden modificar el momento del sangrado o incluso suprimirlo dependiendo del método utilizado. Algunos medicamentos también pueden alterar el patrón menstrual.
El estrés intenso o prolongado es otro factor relevante. Las alteraciones provocadas por el estrés pueden interferir con las hormonas que participan en la ovulación y, como consecuencia, modificar el momento en que aparece el periodo.
También pueden influir determinadas enfermedades y condiciones de salud, entre ellas los trastornos de la tiroides y la diabetes. Los cambios importantes en la disponibilidad de energía, como los asociados con una alimentación insuficiente o con ciertos trastornos de la conducta alimentaria, también pueden afectar la función reproductiva.
El ejercicio físico de alta intensidad puede producir cambios similares, especialmente cuando existe un desequilibrio entre el gasto energético y la cantidad de nutrientes que recibe el organismo.
Estos factores tienen una diferencia fundamental respecto a la supuesta sincronización entre mujeres: sí existen mecanismos fisiológicos conocidos que explican cómo pueden alterar el ciclo menstrual.
Tener ciclos diferentes también puede ser normal
Otro aspecto importante es que no todas las personas tienen exactamente el mismo patrón menstrual. Incluso en una misma mujer, la duración y las fechas pueden experimentar pequeñas variaciones.
Por eso, que el periodo se adelante o se retrase ocasionalmente no significa necesariamente que exista un problema de salud. El ciclo puede verse afectado temporalmente por cambios en el estrés, el sueño, la alimentación, el peso, la actividad física, los medicamentos y otros factores.
Sin embargo, cuando una persona observa cambios importantes respecto a su patrón habitual, ausencias repetidas de la menstruación o irregularidades persistentes, es recomendable consultar con un profesional de la salud para determinar qué está ocurriendo.
Una coincidencia no significa sincronización
La idea de que las mujeres que conviven sincronizan sus periodos continúa siendo popular porque muchas personas han experimentado coincidencias reales. El problema aparece cuando esa coincidencia se interpreta automáticamente como una conexión biológica.
La evidencia científica disponible no confirma que compartir una casa, una oficina o una habitación provoque que los ciclos menstruales se vuelvan iguales. Lo que puede ocurrir es que dos calendarios que cambian naturalmente terminen cruzándose en determinados momentos.
Así, aquello que durante décadas se interpretó como una especie de “reloj biológico compartido” parece tener una explicación mucho menos misteriosa: los ciclos varían, las fechas coinciden ocasionalmente y el cerebro humano tiende a recordar especialmente esas coincidencias.
La llamada sincronización menstrual permanece como un mito muy extendido, pero la ciencia actual no encuentra pruebas suficientes para considerarla un fenómeno biológico establecido.